Histoire du génépi : de l’alpage à la bouteille

Une plante alpine au parfum unique

Le génépi est une plante emblématique des montagnes, profondément enracinée dans la culture alpine. Ce petit végétal discret, aux fleurs jaune pâle ou argentées, pousse entre 2 000 et 3 500 mètres d’altitude, dans les zones rocailleuses et bien exposées au soleil. On le trouve souvent isolé, solitaire, niché dans une fissure de rocher ou un recoin venteux, là où peu d’autres plantes osent s’installer.

Il existe plusieurs variétés de génépi, mais toutes appartiennent à la famille des armoises. Le plus connu est l’Artemisia mutellina, utilisé pour les liqueurs artisanales.

C’est une plante vivace de haute montagne, protégée à l’état sauvage, qui suit un cycle de vie lent et exigeant : elle met plusieurs années à atteindre sa maturité, ne fleurit qu’en été, sur une courte période allant de fin juin à fin août, selon l’altitude et la météo printanière. Chaque année, ses sommités fleuries sont précieusement récoltées, à la main, afin de ne pas altérer son développement naturel.

Le génépi, une histoire de transmission

Si l’on connaît aujourd’hui le génépi comme liqueur ou digestif traditionnel, son usage remonte à des siècles. Autrefois, on lui prêtait des vertus médicinales : stimulant digestif, tonique naturel, remède contre le mal des montagnes, maladie respiratoires…

La tradition voulait que chaque famille de montagne ait sa propre recette, transmise de génération en génération. La liqueur de génépi était souvent produite en petite quantité, pour une consommation personnelle ou offerte lors d’événements importants.

Son goût intense, végétal, presque poivré, reste inimitable — c’est ce qui en a fait, au fil du temps, un produit rare, recherché, et emblématique du patrimoine alpin.

Guillaumette : une aventure née d’un grand-père

Chez Guillaumette, cette histoire du génépi prend une dimension personnelle. C’est Joujou, grand-père fondateur et montagnard passionné, qui est à l’origine de notre aventure. Dans les années 1970, il partait chaque été en montagne, à la recherche des fameux brins. Armé de patience et de savoir-faire, il confectionnait sa propre liqueur, selon une recette jalousement gardée, qu'il offrait en fin de repas dans son Auberge à Prapic.

C’est lui qui a transmis ce goût du génépi authentique, du respect de la plante, et de la tradition artisanale. Aujourd’hui, nous avons choisi de perpétuer cette recette familiale en l’adaptant à notre époque : culture biologique, production locale, et savoir-faire artisanal.

Notre génépi, cultivé à 2 100 mètres d’altitude sur les hauteurs d’Orcières-Merlette, est désormais récolté à la main dans nos propres parcelles. Cette culture nous permet de préserver la plante, d’éviter toute cueillette sauvage, et de garantir une qualité constante.

Une plante exigeante et précieuse

Le génépi est exigeant : il ne supporte ni l’humidité excessive, ni les températures trop clémentes. C’est la rigueur du climat alpin qui lui donne ses arômes puissants. Il pousse lentement, sans arrosage, dans un sol pauvre et caillouteux. Sa floraison ne dure que quelques semaines, et sa récolte se fait exclusivement à la main, en sélectionnant les sommités fleuries à maturité, sans jamais arracher les racines.

Cette méthode garantit la régénération naturelle du génépi, tout en préservant l’équilibre de l’écosystème montagnard.

Le goût de l’authentique

De la cueillette à la mise en bouteille, chaque étape est réalisée par notre petite équipe dans les Hautes-Alpes, au sein de notre fabrique à Pont-du-Fossé. Que ce soit dans notre liqueur authentique ou dans notre version Dry, plus légère en sucre et plus intense en plante, le génépi Guillaumette incarne un savoir-faire local, une passion familiale, et un profond respect du vivant.